Wer ein Auto hat, benötigt dafür einen Fahrzeugschein. Das ist ein kleines amtliches Dokument, das der Fahrer immer dabei haben muss. In ihm stehen die wichtigsten technischen Angaben zum Auto und die Name und die Adresse der Person, auf die es zugelassen ist. Jedes Auto ist damit eindeutig gekennzeichnet und kann einer bestimmten Person zugeordnet werden.

Für Boote ist ein solcher Fahrzeugschein nicht vorgeschrieben. Stattdessen können sich Bootsbesitzer freiwillig ein kleines Dokument zulegen, das eine ähnliche Aufgabe erfüllt: einen sogenannten Bootspass. In diesen Pass tragen sie das Kennzeichen und den Namen des Bootes sowie die Nummer des Bootsrumpfes ein. Die Angaben zum Hersteller und zum Motor, die Baureihe, das Baujahr und viele andere technische Merkmale gehören ebenfalls in den Pass hinein. Bei Segelbooten werden etwa die Anzahl der Segel, das verwendete Material und die Segelnummer hineingeschrieben.

Das hat einen großen Vorteil, falls das Boot einmal gestohlen und später in einem anderen Hafen aufgefunden wird: Anhand des Bootspasses weiß die Polizei genau, wem das Boot in Wirklichkeit gehört.